Como digitalizar correctamente con QGIS

Una de las tareas más básicas que permite realizar un GIS (de sus siglas en inglés Geographic Information System) es la representación de la realidad mediante datos vectoriales georeferenciados, proceso conocido como digitalización. Este proceso, aparentemente sencillo, puede llegar a ser muy tedioso y estar lleno de errores si no se tienen en cuenta una serie de reglas básicas. Por ello, en este primer tutorial se muestran los fundamentos básicos para digitalizar correctamente con QGIS y evitar errores o problemas inesperados que den al traste con largas sesiones de digitalización.

Para este tutorial vamos a suponer un caso práctico de digitalización de los cantones de un monte cualquiera. Como es sabido, los cantones son las unidades últimas de inventario en cuyos límites se apoyarán la división en las unidades de corta. Los cantones deben de ser claramente identificables en una ortofoto y su carácter es permanente, por lo que se deben apoyar en límites tanto naturales como artificiales (ríos, crestas, vaguadas, vías de saca, cortafuegos, carreteras). Por tanto, para hacer esta digitalización se deben utilizar ortofotos del monte lo más actuales y de mayor calidad posibles.

Se tratarán de adaptar a la forma del relieve en zonas montañosas, mientras que en zonas llanas se intentarán trazar rectangulares, con unas superficie mínima de 10 ha (en Galicia y Cornisa Cantábrica pueden ser de 5 ha) y un máximo de 50 ha. Además, los cantones deben ser homogéneos en cuanto a calidad de estación, así como en especies, edades y espesuras (Madrigal, 1994).

Una vez repasado el concepto de cantón, vamos a mostrar el procedimiento de digitalización utilizando QGIS, este nos servirá así como caso de ejemplo. El primer paso es definir el sistema de coordenadas del nuevo proyecto en QGIS y a continuación crear la nueva capa vectorial de tipo polígonos que contenga a los cantones, para ello se utiliza la herramienta: Capa ⇒ Crear capa ⇒ Nueva capa de archivo shape y en la ventana que se abre se elige el tipo polígono así como su sistema de coordenadas correspondiente (SRC). Debajo se añaden también los atributos necesarios, en este caso se añade por ejemplo el atributo que identifique a cada cantón con su nombre, además del ya existente con su ID.

 

Antes de comenzar la digitalización, se recomienda activar las opciones de autoensamblado de QGIS. Con estas opciones activadas se podrán digitalizar correctamente los cantones a partir de una capa con el límite del monte objeto del trabajo. Esta herramienta de QGIS se encuentra en Configuración ⇒ Opciones de Autoensamblado.  La tolerancia activada será la distancia que se utilizará para buscar el vértice o segmento más cercano a la hora de digitalizar los cantones siguiendo los límites del monte. Por su parte la edición topológica (más adelante se dedicará una entrada para hablar de las topologías), permitirá editar dos polígonos contiguos manteniendo sus vértices y segmentos comunes al actualizarse ambos elementos simultáneamente, esto evitará incurrir en errores de digitalización.  Finalmente al habilitar la opción de autoensamblado en la intersección se evitarán traslapes entre diferentes polígonos adyacentes y que darían lugar a nuevos errores de digitalización.

Para comenzar la digitalización, sobre la capa vectorial creada se activa el modo edición de QGIS y se añade el objeto espacial para comenzar la digitalización del primer cantón . Apoyándose en una ortofoto de máxima actualidad se digitalizan los cantones siguiendo los criterios de homogeneidad anteriormente  resumidos, además nos podemos apoyar en otras capas vectoriales de información del monte como la de los límites del monte, los ríos, pistas y otros elementos de carácter permanente del monte. También podemos apoyarnos en ráster con información del terreno del monte, como son los modelos digitales de elevaciones (MDE).

En la digitalización de los distintos cantones se podrán ir utilizando las distintas herramientas que facilita QGIS, entre ellas destacamos la herramienta de trazado Enable-Tracing (teniendo activadas las opciones de autoensamblado) con la que podremos digitalizar un objeto espacial en función de su trazado en otra capa , ayudándonos en este caso a completar la digitalización de los cantones alrededor de los límites del monte. Para acceder a esta herramienta se debe dar clic derecho sobre el panel de herramientas de QGIS y activar el panel de herramientas de “Digitalización avanzada”. 

Destacamos también la herramienta de modificar nodos gracias a la cual podemos mover los vértices de los polígonos y gracias a las opciones que activamos anteriormente de la topología podemos modificar a la vez los polígonos que compartan ese nodo, además es de vital importancia fijarse al clicar sobre los nodos de un polígono que ninguno tenga una cruz verde que nos indicará un error en ese nodo, estos errores se producen normalmente por duplicado del vértice o porque un polígono se cruce e intersecte a si mismo en ese punto. Esta es una de las fuentes comunes de errores de geometría que se producen en las digitalizaciones y que podemos evitar con esta simple comprobación.

 

Una vez completada la digitalización de todos los cantones, se puede comprobar que no exista ningún error de geometría. Para ello en QGIS, basta con ir a Vectorial ⇒ Herramientas de geometría ⇒ Comprobar validez de geometría, probándose con los métodos ofrecidos. Esta herramienta es de gran utilidad, produciendo una capa con las geometría válidas (sin errores), otra con las geometrías incorrectas y una tercera capa de puntos en que se señalan los errores detectados, se recomienda ir ejecutando con frecuencia esta herramienta a lo largo del proceso de digitalización para evitar que se nos puedan acumular grandes cantidades de errores al finalizar el proceso.

Hemos visto así las herramientas fundamentales a utilizar para hacer una correcta digitalización en QGIS, aplicándola a un caso práctico en la digitalización de cantones, mismo proceso se debe seguir en otras digitalizaciones.

Bibliografía empleada:

        - García Carazo, J., Álvarez Álvarez, P. y Garrote Haigermoser, J. (2016). Aplicaciones de QGIS en la ordenación de montes. Manual Práctico. Editorial Académica Española. ISBN 978-3-8417-6947-3.

-          -     Madrigal, A. (1994). Ordenación de montes arbolados. Madrid: ICONA. ISBN 84-8014-117-4.