Fundamentos de los SIG

En este primer Post del blog se comienza introduciendo los fundamentos en que se basan los Sistemas de Información Geográfica (SIG) protagonistas en este blog.

Según el National Center of Geographic Information and Analysis (NCGIA) los SIG se pueden definir como el sistema de hardware, software y procedimientos diseñados para capturar, almacenar, manipular, analizar, modelizar y presentar datos referenciados espacialmente para resolver problemas complejos de planificación y de gestión.

Así, siguiendo esta definición, los SIG se alimentan de un conjunto de datos con información geográfica que son procesados por los distintos métodos. Estos métodos necesitan un software o programa informático que sirva como soporte para procesar los datos. Siendo el hardware el equipo informático necesario para ejecutar el software.

Los datos son la base que hace que la utilización de los SIG cobre sentido, es por ello fundamental antes de ponerse a trabajar con un SIG conocer el tipo de datos que necesitamos en función de sus distintas aplicaciones así como conocer la calidad de los mismos. En función de la información con la que queramos trabajar, se distinguen dos modelos de datos con los que trabajan los SIG:

•  Modelo vectorial: en este modelo los datos están definidos por elementos geométricos referenciados geográficamente a través de sus vértices o nodos. Los SIG trabajan fundamentalmente con tres tipos de geometrías vectoriales básicas: puntos, líneas y polígonos. La utilización de una u otra geometría dependerá del tipo de información a manejar y de la precisión que se requiera en su utilización.

• Modelo ráster: en este modelo los datos se recogen en un conjunto de celdas, dispuestas formando una malla (generalmente cuadrada) geográficamente referenciada, de modo que cada una de estas celdas contiene un valor numérico que representa la información correspondiente a esa celda sobre el terreno para una variable determinada.

 

Un caso especial de modelos ráster son las imágenes, en las que el concepto de celda se sustituye por el concepto de píxel en cuyo caso los valores recogidos representa de forma general la reflectancia en una determinada longitud de onda de cada pixel referenciado geográficamente sobre el terreno. El tamaño de celda o de pixel se corresponde en este modelo de datos al concepto de escala, siendo este un elemento fundamental a comprobar a la hora de determinar la utilidad de un conjunto de datos ráster.

Para un adecuado trabajo con un SIG es imprescindible tener claros los modelos de datos existentes y su estructura, de esta forma se podrá utilizar uno u otro en función del tipo de trabajo que se quiera hacer, así como de la precisión requerida. Se ha de tener en cuenta además, que siempre tendremos la oportunidad de cambiar unos datos de un modelo a otro mediante las herramientas que a tal efecto disponen la mayoría de software SIG.

Los Sistemas de Información Geográfica se han convertido ya en una herramienta fundamental en muchos ámbitos, como el de transportes, las emergencias, la ordenación del territorio o la gestión forestal. Se hace así imprescindible para todos los profesionales de estos ámbitos, tener bien claros estos conceptos básicos que permitan manejarse con eficazia en la utilización de los distintos datos de que se disponga.

Con este primer Post hemos querido hacer una breve introducción sobre los GIS y sus características básicas, en sucesivos Post se irá entrando en profundidad en sus distintas aplicaciones, con especial atención a las utilidades para el ámbito de la ingeniería forestal y el medio natural.